✓ 100% legaal en gratis: Publiek domein. Bron: Project Gutenberg. Geen registratie.
Dit werk behoort tot het publiek domein — de auteursrechten zijn verlopen. Bron: Project Gutenberg. Downloaden is 100% legaal en zonder registratie.
De Dame met de Camelia's werd gepubliceerd in 1848 door Alexandre Dumas fils, toen hij drieëntwintig jaar oud was, en is een roman van autobiografische grondslag: Dumas had een relatie gehad met Marie Duplessis, een courante Parijse courtisane die in 1847 aan tuberculose stierf, nauwelijks drieëntwintig jaar oud. Marguerite Gautier, de protagoniste, is een beroemde courtisane in Parijs die verliefd wordt op Armand Duval, een jonge man van goede burgerfamilie die haar onvoorwaardelijk liefheeft. De vader van Armand intervenieert en overtuigt Marguerite de relatie te verbreken voor het welzijn van de familie. Marguerite gehoorzaamt, verzint een verraad zodat Armand de werkelijke reden niet kent, wordt ziek en sterft terwijl Armand, die de waarheid niet weet, haar publiekelijk beledigt. De roman gebruikt een vertellerskader waarbij een anonieme ik-figuur de dagboeken van Marguerite vindt nadat ze dood is.
De Dame met de Camelia's is de roman die de culturele figuur van de courtisane met het hart van goud heeft gecodificeerd en die aan de basis ligt van La Traviata van Verdi en La Bohème van Puccini. Wat Dumas fils onderneemt is moreel ambitieuzer dan zijn sentimentele reputatie suggereert: hij stelt de mogelijkheid voor van een vrouw die buiten de morele conventies van de burgerlijke samenleving leeft maar moreel superieur is aan degenen die haar veroordelen. Marguerite offert haar eigen geluk voor de sociale reputatie van een familie die haar nooit zal erkennen, een onzichtbaar offer waarvan de schoonheid juist in de onzichtbaarheid ligt. De vader van Armand, die haar overtuigt te vertrekken zonder de waarheid te vertellen, handelt niet als schurk maar als iemand die de sociale logica van zijn wereld volgt: dat maakt zijn handeling des te meer vernietigend, en Dumas begrijpt dat.
De Dame met de Camelia's wordt vaak afgedaan als sentimentele fictie van de negentiende eeuw, wat de morele argumentatie erover volledig mist. Dumas schreef in een context waarbij de sociale uitsluiting van vrouwen die buiten de aanvaarde moraliteit hadden geleefd definitief en onomkeerbaar was, en zijn roman is een van de vroegste pogingen in de Franse literatuur om die uitsluiting als onrechtvaardig te tonen zonder haar te romantiseren. De spanning tussen het sentiment en de sociale structuur die het onmogelijk maakt, maakt de tekst complexer dan zijn melodramatische reputatie doet geloven.
De genootschappelijke positie van de dame met de camelia's was in het Parijs van 1848 precies gedefinieerd: de courante courtisane had een erkende maatschappelijke niche, een vaste clientèle en een zekere culturele visibiliteit, maar was definitief en irrevocabel gesloten van het respectabele sociale leven. Dumas beschrijft die positie niet als moreel oordeel maar als sociaal feit waarvan hij de consequenties onderzoekt. Dat Marguerite haar eigen uitsluiting heeft geïnternaliseerd, zij gelooft aan het einde dat ze het offer van haar geluk schuldig is aan de familie, is het meest verontrustende element van de roman: de internalisering van de moraal die haar vernietigt.
Lermontov schreef Een Held van Onze Tijd als reactie op de romantische held die hij niet was.