Jane Eyre

Over het boek

Jane Eyre werd gepubliceerd in 1847 door Charlotte Brontë onder het pseudoniem Currer Bell, en veroorzaakte onmiddellijk opschudding: de lezers hadden in de Engelse literatuur nog geen roman gevonden met een vrouwelijk ik-verhaler die over haar innerlijke ervaringen sprak met die openheid en die intensiteit. Jane Eyre, wees die opgroeide in de vijandige familie van haar tante Reed en daarna in de sobere school van Lowood, vertelt over haar aanstelling als gouvernante in Thornfield Hall, waar ze de pupil van Edward Rochester begeleidt. De liefde die zich ontwikkelt tussen Jane en Rochester, de ontdekking van het geheim dat Rochester verbergt op de derde verdieping, de vlucht van Jane en de jaren van omzwerving, en de uiteindelijke terugkeer zijn de momenten van een verhaal dat Charlotte Brontë als fictieve autobiografie heeft opgevat.

Thema's en betekenis

De centrale bewering van Jane Eyre is dat morele onafhankelijkheid niet afhankelijk is van sociale positie. Jane is arm, zonder familie, zonder bijzondere schoonheid en zonder middelen: alles wat ze heeft is haar geweten en haar weigering dat te verraden uit eigenbelang of uit liefde. Wanneer Rochester haar voorstelt te blijven na de ontdekking van het bestaan van zijn krankzinnige vrouw, weigert Jane niet bij gebrek aan liefde maar omdat aanvaarden de integriteit zou vernietigen die het enige is wat ze heeft. Die weigering is het radicalste moment van de roman, en Charlotte Brontë wist dat het dat was: haar Jane zegt neen aan beantwoorde liefde en materieel comfort omdat ze de voorkeur geeft aan armoede met waardigheid boven rijkdom met medeplichtigheid. Bertha Mason, de opgesloten vrouw op de derde verdieping, werd door de feministische critici van de twintigste eeuw herlezen als het personage waarbij de roman zegt wat het niet rechtstreeks kan zeggen: de woede, de seksualiteit, de weerstand tegen de opsluiting die de maatschappelijke conventie de vrouwen oplegt. Jean Rhys schreef Wide Sargasso Sea als canoniek tegenover Jane Eyre, door Bertha een stem te geven vóór haar huwelijk met Rochester. De twee teksten samen lezen is een van de meest productieve ervaringen die de Engelstalige literaire traditie biedt.

Waarom dit boek vandaag lezen?

Jane Eyre is een van de romans die de meeste generaties lezers hebben geïdentificeerd als een tekst die hun ervaring beschreef vóór ze het vocabulaire hadden om het te doen. De vraag hoe integriteit te bewaren in een wereld die haar niet beloont, hoe de eigen waarde te definiëren zonder de externe bevestiging die de wereld zelden biedt, is een vraag zonder vervaldatum. De literaire kwaliteit van de roman, de precisie van de dialogen, de opbouw van Thornfield als uitbreiding van Janes mentale toestand, draagt de lectuur los van de identificatie met het personage.